ההיסטוריה של הקולנוע עתיקה כמו המצאת מצלמת הקולנוע הראשונה, וההשפעה של מדיום קולנועי זה על חיינו ותרבותנו הייתה עצומה. מסרטי הפנטזיה עטורי הכוכבים של תור הזהב של הוליווד, ועד הפקות האינדי מעוררות המחשבה של ימינו, סרטים שבו ובידרו את הקהל במשך יותר ממאה שנה. השפעת הסרטים על התרבות שלנו הייתה כה גדולה, עד שכמה היסטוריונים הרחיקו לכת ואמרו שסרטים הם מאפיין מגדיר של הציוויליזציה המודרנית.
כדי לחקור את ההשפעה הזו, עלינו לבחון תחילה כיצד סרטים שינו את חיינו. מהימים הראשונים של סרטים אילמים, סרטים היו דרך לאנשים לברוח מהלחצים והצרות של החיים. הם יכלו לצחוק, לבכות ולחוות מגוון שלם של רגשות מבלי שיצטרכו לעזוב את כיסאותיהם. למרות שבשנים האחרונות ההיקף של מה שסרטים יכולים להציע הפך להיות הרבה יותר מגוון, הם עדיין מספקים דרך לאנשים לברוח מהשגרה, וליהנות מרגע של בידור טהור. עבור אנשים רבים, הם מקור של הפוגה ושמחה לא משנה באיזה שלב של החיים הם נמצאים.
כשזה מגיע להשפעה על תרבות, סרטים היו חזקים באותה מידה בדרכים שונות. סרטים עיצבו את דעת הקהל על ידי סיפורים המבטאים נקודת מבט או גישה מסוימת. הם יכולים לעורר שינוי, או לשמש השתקפות של גישות עכשוויות לבעיות. באמצעות היכולת שלה להפגיש בין אנשים בחוויית צפייה משותפת, הם גם היו חלק חשוב בעיצוב זהות. על ידי יצירת גיבורים ונבלים, סיפורים החוקרים אמונות ארוכות שנים, או פשוט יצירת דמויות שניתן להתחבר אליהן, סרטים אפשרו לצופים למצוא מכנה משותף זה עם זה, כמו גם פלטפורמה לדיון.
מעבר לשיקוף התרבות שלנו, לסרטים יש גם חלק באבולוציה שלה. סרטים הציגו רעיונות חדשים ונועזים לעולם, תפסו את המומנטום של תנועות מהפכניות והניחו את היסודות לשינויים מהפכניים בחברה ובפוליטיקה. הם תיעדו תרבויות מוכרות ומוכרות פחות, וסיפרו סיפורים ללא פתרונות קלים או סוף טוב. על ידי לקיחת האמנות למסך הגדול, סרטים יכולים להגיע לחייהם של מיליוני אנשים ולהגדיר את זמננו.
סרטים גם עזרו לעצב את התרבות המשותפת של המאה ה-21. באמצעות שיתוף סיפורים מכל תחומי החיים, הם הגדילו את כמות ומגוון נקודות המבט הזמינות לקהל עכשווי. זה אפשר לנו להיות יותר מקבלים ומבינים, ושימש לשבירת רבים מהמחסומים שעדיין קיימים היום. סרטים היו גם חלק בלתי נפרד מהתפתחות הטכנולוגיה. מהכנסת הסאונד לסרטים, ועד לשינוי האופן שבו אנו צופים בסרטים כיום, תעשיית הקולנוע הייתה מעבדת בדיקה לרעיונות וחידושים חדשים.
מהמצאת התמונה הנעה ועד לשינוי האופן שבו העולם חושב, ההשפעה של סרטים לא הייתה מוטלת בספק. בין אם זה בהשתקפות אישית, חילופי רעיונות תרבותיים או התקדמות הטכנולוגיה, סרטים היו חיוניים כדי לעזור לנו להבין את חיינו ולהפוך לאזרחים מודעים יותר של כדור הארץ שלנו. השפעתם עצומה, והשפעתם הייתה לא פחות מטרנספורמטיבית. במהלך מאה אחת, סרטים הפכו מצורה פשוטה של בידור לחלק חיוני בחיינו ובתרבותנו.
